Amuleti Terapeutici

Gli amuleti hanno avuto un ruolo molto importante nella medicina popolare e la loro funzione è stata sia apotropaica che terapeutica; semplificando possiamo suddividerli in amuleti a carattere religioso ed in amuleti di tipo profano anche se spesso queste distinzioni si confondono e si mescolano. L' adesione totale e passiva al potere magico di questi oggetti era favorita dagli integralismi culturali e dalle radicate tradizioni che impedivano qualunque tipo di valutazione critica: "così è perché così è stato stato tramandato" (Ipse Dixit) e tutto questo coinvolgeva non solo la medicina empirica ma anche quella ufficiale.
Quanto detto per il passato vale in parte anche per l'oggi: una specie di pudore spinge molti nascondere la loro accettazione dell' amuleto dietro ad un "Non ci credo ma non si sa mai.." , spesso invece vi è un'intima adesione; quanto poi questa sia diffusa è evidenziato dagli affari d'oro che i ciarlatani moderni continuano a fare vendendo talismani e paccottiglie a dei poveri sprovveduti. Con le dovute riserve bisogna però ammettere che a volte i talismani hanno avuto anche un effetto benefico ed hanno aiutato le persone in difficoltà a sopportare dei gravi problemi offrendosi come oggetti psicoterapeutici, quasi dei contenitori metafisici dove venivano scaricate le ansie e le angosce ma anche le speranze.
In fondo anche oggi la medicina ufficiale fa uso di talismani e li chiama "placebi"; le compresse di talco o le fiale di fisiologica che non contengono alcun principio attivo danno a volte importanti risposte terapeutiche sopratutto in coloro che credono e sperano nella loro efficacia, vi è però una differenza sostanziale tra l'amuleto propriamente detto ed il placebo: quest'ultimo viene proposto (o imposto) dal medico mentre il talismano legato alla superstizione viene volontariamente scelto dal soggetto quindi ha un differente potenziale suggestivo. Qui si potrebbe aprire una lunga discussione sui fenomeni paranormali, sui miracoli, sulla suggestione e sulle ancora sconosciute risorse della psiche ma non è questo lo scopo della pagina.

Risorsa web: Museo Archeologico Nazionale di Perugia

Grazie alla cortesia del Dott. Marco Saioni della Soprintendenza per i Beni Archeologici dell'Umbria ho ricevuto, col permesso di pubblicarle, le foto con la didascalia di alcuni amuleti della Collezione Bellucci (Museo Archeologico Nazionale di Perugia) riferibili alla medicina demoiatrica.

Amuleti ed oggetti a carattere religioso

Santi Cosma e Damiano patroni dei medici, dei farmacisti e dei barbieri.
I Santi Cosma e Damiano vissero attorno all'anno 300; la tradizione narra che fossero due fratelli gemelli e che esercitassero entrambi la professione medica senza mai farsi pagare; subirono il martirio sotto le persecuzioni di Diocleziano.
Sono considerati dei potenti taumaturghi, patroni dei medici, dei farmacisti e dei barbieri.
L'icona a lato che li rappresenta è la copia di un antico dipinto di una chiesa ortodossa; i due fratelli tengono in mano alcuni strumenti medici, una curette o un cucchiaio ed un astuccio per riporre i farmaci; in altre rappresentazioni medioevali uno osserva una matula in controluce, l'altro tiene in mano degli strumenti di farmacia (da una stampa del Germanisches Nationalmuseum Nuremberg).

Risorsa web: La Medicina Religiosa

Medicina ed ex voto con parti anatomiche - Médecine et ex voto anatomiques - Medicine and anatomical ex-voto

Due ex voto in foglia d'argento a corpo intero, il primo rappresenta un bambino che indica con la mano l'organo ammalato, probabilmente i polmoni od il cuore; il secondo mostra invece un neonato in fasce.

La tradizione degli ex voto anatomici è molto antica; pubblico una serie di foto scattate nei musei di Pompei e di Paestum con ex voto in terracotta di epoca romana: peni ed uteri per propiziare la fecondità, seni per l’allattamento, bimbi in fasce per una sana crescita ma anche occhi e dita per chiedere la guarigione di patologie inerenti a questi organi.

Ovviamente questi oggetti non fanno parte della collezione ma sono pubblicati per documentazione.

Brevi

Piccoli sacchetti di tessuto di forme diverse nel cui interno erano racchiuse immagini sacre o reliquie ed a volte anche dei pezzetti di placenta o di ombelico essiccati, recuperati al momento della nascita; diventavano quindi oggetti strettamente personali. Questi talismani erano considerati un potente antidoto contro le malattie e le avversità.

Scapolare - Scapulaire - Scapular

Benedizione di San Francesco

La Colonna del Serpente

La Vierge d'Accouchée - La Vergine della Partoriente - The Virgin of the Parturient

Amuleti ed oggetti Profani

In molte antiche culture il fallo ha rappresentato il simbolo della fecondità e del benessere; nella civiltà romana era figurato con disegni o con bassorilievi posti sulle facciate delle abitazioni oppure era appeso al soffitto delle stesse come lucerna o come tintinnabula (sculture in bronzo composte solitamente da un fallo alato corredato da numerosi campanelli che con il loro suono avrebbero dovuto scacciare le entità cattive).

E’ curioso il seguito di questa storia: un inglese, ministro di Sua Maestà Britannica alla corte di Napoli, venuto a conoscenza di queste celebrazioni, scrisse una lettera al British Museum di Londra raccontando quanto aveva saputo, l'argomento fu ripreso dallo storico Richard Payne Knigt che ne fece un'accurata relazione; il clamore suscitato da questa lettera imbarazzò molto le autorità borboniche che posero fine con disappunto dei fedeli, a questa ricorrenza.
Riporto a fondo pagina l’intera relazione dello studioso inglese ed il disegno (immagine sopra) che era allegato raffigurante i falli in cera di Isernia. ....Mi domando che fine avrà fatto quel fallo mummificato.

Piccolo amuleto fallico d'epoca romana

Questo talismano fallico propiziatore della fecondità, fa parte della collezione ed è pubblicato anche nella pagina "Fecondazione Gravidanza" con alcune note aggiuntive.
Il ciondolo proviene dalla Spagna e risale probabilmente al 2° sec. a.C. - bronzo - cm 5 ca. E' un interessante manufatto suddiviso in due settori: da un lato il fallo alato contro l'infertilità, (in alcune regioni italiane il pene viene volgarmente chiamato "uccello"; questa attribuzione deriva forse dall'antica tradizione romana del fallo con le ali ?); dall’altro la “mano fica o far la fica” descritta più sotto.

Amuleto fallico in quarzo-ametista.

La manofica o manufica

La mano fica è un amuleto dalle origini antiche; è rappresentato da una mano chiusa con il pollice inserito tra l'indice ed il medio;

"Inserto pollice inter medium et indicem, ita ut pollex ipse insertus emineret, et apparet, reliquis digitis in pugnum contractis."

E' chiaro il significato sessuale del gesto che indica la copula, meno chiaro è il suo significato scaramantico dato che le versioni sono contradditorie.
Seeligmann sostiene che in alcune parti della Germania equivale a quello di cacciar fuori la lingua in segno di dispregio, sempre lo stesso autore scrive però che "far la fica" è il miglior scongiuro contro il malocchio.

In Italia invece la manofica era diventata un gesto di sfida od un insulto; nei secoli XVII e XVIII veniva indicata come "la fica della calunnia". Forse, con la cultura cattolica, la sottintesa connotazione sessuale del gesto ha contribuito a far modificare l'originale significato apotropaico in un gesto negativo.

Dante Alighieri - Inferno (25) - incontra il ladro Vanni Fucci il quale, irato contro Dio alza verso l'alto le mani nel gesto della manofica dicendo: "Togli, Dio, ch'a te le squadro"; anche secondo Dante quindi, la mano fica ha un significato dispregiativo. Tra le varie miniature che il pittore senese Priamo della Quercia ha dipinto per illustrare la Divina Commedia, vi è anche la rappresentazione di questo episodio. Vanni Fucci è sul lato sinistro dell'immagine. (Grazie per le informazioni a Paolo Mugnai)

Risorsa web: Contro il malocchio - Nell'arte le immagini magiche che combattono il male
(Grazie alla cara Dott.sa Nadia Corfini per la segnalazione di questo interessante articolo).

Mano fica in Avorio

Ciondolo mano-fica in pietra dura

Occhio di Santa Lucia

Cicogne Ombelicali - Cigognes Ombilicales - Birthing Storks

Queste simpatiche cicogne venivano usate per clampare (e non per recidere) il cordone ombelicale del neonato prima di procedere alla sua legatura ed al taglio; potevano essere utilizzate anche per pinzare il cotone medicato per l'igiene dell'ombelico, in ogni caso venivano conservate per essere donate più tardi a ricordo della nascita.
Sono tutte in argento con titolo da 800 a 920; sono molto ricercate e risalgono alla seconda metà del 1800: la prima è francese caratterizzata dal serpente di Esculapio che avvolge il collo e da una base di appoggio a zampe di pollo - la seconda è tedesca e la base su cui appoggia è un ranocchio - la terza molto floreale è ancora tedesca ed ha la base rappresentata da una tartaruga - la quarta ha un marchio difficile da decifrare e potrebbe essere russa (vedi Curiosità), ha avvolto al collo il serpente di Esculapio ma manca il bimbo in fasce pur avendo la doppia cavità all'interno delle ali; questo particolare è molto interessante in quanto nella cavità, al posto del bimbo in fasce ere posto un pezzetto di cordone ombelicale essicato o di placenta; la quinta, francese ha una tartaruga come base d'appoggio ed ha all'interno il bimbo in fasce (non fa più parte della collezione).

Questi oggetti sono rari; caratteristica abbastanza costante è la presenza di un bimbo in fasce nelle parti interne delle ali.

Determinazione del sesso del nascituro - Sex de l'enfant qui va naître - Unborn's sex

Radice di Mandragora - Racine de Mandragore - Mandrake Root

Ormai abbandonata dal punto di vista farmacologico perché come tutte le Solanacee è tossica, oggi sopravvive come amuleto portafortuna da indossare o da tenere nelle abitazioni; sul web è possibile trovare molti siti che ne parlano diffusamente e che vendono le sue radici come protezione contro i demoni, contro le forze negative e le malattie.
Si dice poi che sia ancora usata nelle sedute esoteriche, probabilmente sfruttando le sue pericolose proprietà allucinogene già utilizzate a suo tempo dalle streghe medioevali nei loro "sabba".
P.S. Anch'io, affascinato dalla leggenda, ho estratto il "demone femmina" nascosto nella radice della mia Mandragora Autumnalis...(vedi immagine sopra).

Curiosità sulla Mandragora

Lettera-relazione di Richard Payne Knigt al British Museum di Londra

Naples, Dec. 30, 1781.
SIR,
HAVING last made a curious discovery, that in a Province of this Kingdom, and not fifty miles from its Capital, a sort of devotion is still paid to PRIAPUS, the obscene Divinity of the Ancients (though under another denomination), I thought it circumstance worth recording; particularly, as it offers a fresh proof of the similitude of the Popish and Pagan Religion, so well observed by Dr. Middleton, in his celebrated Letter from Rome: and therefore I mean to deposit the authentic 1 proofs of this assertion in the British Museum, when a proper opportunity shall offer. In the meantime I send you the following account, which, I flatter myself, will amuse you for the present, and may in future serve to illustrate those proofs.
I had long ago discovered, that the women and children of the lower class, at Naples, and in its neighbourhood, frequently wore, as an ornament of dress, a sort of Amulets, (which they imagine to be a preservative from the mal occhii, evil eyes, or enchantment) exactly similar to those which were worn by the ancient Inhabitants of this Country for the very same purpose, as likewise for their supposed invigorating influence; and all of which have evidently a relation to the Cult of Priapus. Struck with this conformity in ancient and modern superstition, I made a collection of both the ancient and modern Amulets of this sort, and placed them together in the British Museum, where they remain. The modern Amulet most in vogue represents a hand clinched, with the point of the thumb thrust betwixt the index and middle 1 finger; the next is a shell; and the third is a half-moon. These Amulets (except the shell, which is usually worn in its natural state) are most commonly made of silver, but sometimes of ivory, coral, amber, crystal, or some curious gem, or pebble. We have a proof of the hand above described having a connection with Priapus, in a most elegant small idol of bronze of that Divinity, now in the Royal Museum of Portici, and which was found in the ruins of Herculaneum: it has an enormous Phallus, and, with anarch look and gesture, stretches out its right hand in the form above mentioned 1; and which probably was an emblem of consummation: and as a further proof of it, the Amulet which occurs most frequently amongst those of the Ancients (next to that which represents the simple Priapus), is such a hand united with the Phallus; of which you may see several specimens in my collection in the British Museum. One in particular, I recollect, has also the half-moon joined to the hand and Phallus; which half-moon is supposed to have an allusion to the female menses. The shell, or concha veneris, is evidently an emblem of the female part of generation. It is very natural then to suppose, that the Amulets representing the Phallus alone, so visibly indecent, may have been long out of use in this civilized capital; but I have been assured, that it is but very lately that the Priests have put an end to the wearing of such Amulets in Calabria, and other distant Provinces of this Kingdom.
A new road having been made last year from this Capital to the Province of Abruzzo, passing through the City of Isernia (anciently belonging to the Samnites, and very populous 2), a person of liberal education, employed in that work, chanced to be at Isernia just at the time of the celebration of the Feast of the modern Priapus, St. Cosmo; and having been struck with the singularity of the ceremony, so very similar to that which attended the ancient Cult of the God of the Gardens, and knowing my taste for antiquities, told me of it. From this Gentleman's report, and from what I learnt on the spot from the Governor of Isernia himself, having gone to that city on purpose in the month of February last, I have drawn up the following account, which I have reason to believe is strictly true. I did intend to have been present at the Feast of St. Cosmo this year; but the indecency of this ceremony having probably transpired, from the country's having been more frequented since the new road was made, orders have been given, that the Great Toe 1 of the Saint should no longer be exposed. The following is the account of the Fete of St. Cosmo and Damiano, as it actually was celebrated at Isernia, on the confines of Abruzzo, in the Kingdom of Naples, so late as in the year of our Lord 1780.
On the 27th of September, at Isernia, one of the most ancient cities of the Kingdom of Naples, situated in the Province called the Contado di Molise, and adjoining to Abruzzo, an annual Fair is held, which lasts three days. The situation of this Fair is on a rising ground, between two rivers, about half a mile from the town of Isernia; on the most elevated part of which there is an ancient church, with a vestibule. The architecture is of the style of the lower ages; and it is said to have been a church and convent belonging to the Benedictine Monks in the time of their poverty. This church is dedicated to St. Cosmus and Damianus. One of the days of the Fair, the relicks of the Saints are exposed, and afterwards carried in procession from the cathedral of the city to this church, attended by a prodigious concourse of people. In the city, and at the fair, ex-voti of wax, representing the male parts of generation, of various dimensions, some even of the length of the palm, are publickly offered to sale. There are also waxen vows, that represent other parts of the body mixed with them; but of these there are few in comparison of the number of the Priapi. The devout distributers of these vows carry a basket full of them in one hand, and hold a plate in the other to receive the money, crying aloud, "St. Cosmo and Damiano!" If you ask the price of one, the answer is, più ci metti, più meriti: "The more you give, the more's the merit." In the vestibule are two tables, at each of which one of the canons of the church presides, this crying out, Qui si riceveno le Misse, e Litanie: "Here Masses and Litanies are received;" and the other, Qui si riceveno li Voti: "Here the Vows are received." The price of a Mass is fifteen Neapolitan grains, and of a Litany five grains. On each table is a large bason for the reception of the different offerings. The Vows are chiefly presented by the female sex; and they are seldom such as represent legs, arms, &c., but most commonly the male parts of generation. The person who was at this fete in the year 1780, and who gave me this account (the authenticity of every article of which has since been fully confirmed to me by the Governor of Isernia), told me also, that he heard a woman say, at the time she presented a Vow, like that which is presented in Plate 1, Fig. i., Santo Cosimo benedetto, cosi lo voglio: "Blessed St. Cosmo, let it be like this;" another, St. Cosimo, a te mi raccommendo: "St. Cosmo, I recommend myself to you;" and a third, St. Cosimo, ti ringrazio: "St. Cosmo, I thank you." The Vow is never presented without being accompanied by a piece of money, and is always kissed by the devotee at the moment of presentation.
At the great altar in the church, another of its canons attends to give the holy unction, with the oil of St. Cosmo; 1 which is prepared by the same receipt as that of the Roman Ritual, with the addition only of the prayer of the Holy Martyrs, St. Cosmus and Damianus. Those who have an infirmity in any of their members, present themselves at the great altar, and uncover the member affected (not even excepting that which is most frequently represented by the ex-voti); and the reverend canon anoints it, saying, Per intercessionem beati Cosmi, liberet te ab omni malo. Amen.
The ceremony finishes by the canons of the church dividing the spoils, both money and wax, which must be to a very considerable amount, as the concourse at this fete is said to be prodigiously numerous.
The oil of St. Cosmo is in high repute for its invigorating quality, when the loins, and parts adjacent, are anointed with it. No less than 1400 flasks of that oil were either expended at the altar in unctions, or charitably distributed, during this fête in the year 1780; and as it is usual for every one, who either makes use of the oil at the altar, or carries off a flask of it, to leave an alms for St. Cosmo, the ceremony of the oil becomes likewise a very lucrative one to the canons of the church.